北京时间9月7日23:00，中国队在12强赛上遇到了本组的第二个对手日本队。作为本小组最强的一个对手，中国队在实力上毫无胜算。而在第一场比赛大比分输给了澳大利亚队之后，本场比赛中国队主教练李铁会派出什么阵型也是非常让人关心的事情。
果然，在本场比赛刚刚开始，李铁就对阵容打发做了比较大的调整。一改上一场与对手打对攻的战术，改为龟缩在本场半场打防守反击，而张琳梵的意外受伤也让中国队不得不被动调整。在这种情况下，获得进攻机会唯一的方式就是当守门员发球门球的时候大脚往前开找武磊和艾克森。
显然，这样的进攻方式有些大海捞针的感觉，纯属撞大运。而日本队在经过了前十分钟中国队还有点进攻强度的压迫后，逐渐掌握了场上的主动。上半场比赛，日本队几乎是压着中国队的半场在进行着攻防演练。不过，中国队密集的防守也让日本队很不适应。在三十分钟的时间里，日本队的进攻基本是属于只开花不结果。虽然有一次打中立柱的机会，但是实际有威胁的进攻并不多，场边的教练森保一也是频频向赛场上的球员喊话。而中国队的战术也属实太过消极，即便在后场抢断得球，不经思考组织直接大脚开向前场的做法无异于提前宣告投降！
然而，僵局还是被日本队球员打破。在比赛进行到第39分钟，伊东纯也下底传中，大迫勇也在禁区内包抄到位，一脚捅射，将球打进球网。由于球速太快，守门员也毫无办法。进球后不久，比赛就进入到了半场休息时间。
而到了下半场，中国队仍然采取防守态势，被对方压迫在半场。到了比赛的最后半个小时，主教练李铁开始调兵遣将，接连换上了阿兰和赵国富这两名归化球员，力求给对方以压力。不过收效甚微，中国队除了在对方禁区内获得了两三次射门机会，基本没有给对方造成什么威胁。反倒是让对方抓了一个很有威胁的反击，前锋队员直接面对门将颜骏凌，不过被颜骏凌机敏地将球扑出。
纵观整场比赛，中国队整场比赛都龟缩在本场禁区进行防守。或许是因为上场比赛输澳大利亚输得太惨，教练组想要保住颜面。不过与其这样整场防守，消极比赛，整场没有组织起一次像样的进攻来看。倒还不如与对手展开对攻，即便是输了，也输得正大光明，不像现在这样屈辱的输掉比赛。
虽然输掉了前两场比赛，拿到了小组倒数第一，但中国队的征程才刚刚开始。因为前两场比赛不管从实力上还是分析上，中国队都是必然会输球的。但接下来的比赛，由于沙特已经两连胜，而阿曼队也从日本队身上偷得3分，中国队距离第三名的目标岌岌可危。必须场场必争，才能达到目标！加油，小伙子们！